« Ces visites, intitulées trésors sacrés des églises, sont en lien avec l'exposition "De l'invisible au visible" qui se tient jusqu'en mai au château-musée », a rappelé Frédéric Debussche, animateur du patrimoine de la ville de Boulogne-sur-Mer, en accueillant les personnes présentes à ce rendez-vous dominical.
L'animateur a emmené le petit groupe pour une heure d'explications portant essentiellement sur l'architecture et le mobilier de cette église, la plus ancienne de Boulogne-sur-Mer, puisqu'elle fut fondée au XIIe siècle. Elle fut la seconde église érigée en basse ville. La première étant l'église Saint-Pierre, alors en contrebas de la porte des Degrés.
Située au coeur de la basse ville, non loin du port, Saint-Nicolas est aujourd'hui l'église présentant les témoins les plus importants de l'architecture religieuse du Moyen Âge à Boulogne. La croisée, le choeur et la nef datent respectivement du XIIIe, XVIe et XVIIIe . C'est sur ces trois parties que le guide s'est penché. Le décor de l'édifice religieux s'inscrit dans l'art de la contre-réforme (1545-1563). « Il s'agit en fait de répondre à la réforme protestante, a-t-il précisé. Il fallait réaffirmer le culte des saints et de la Vierge, réintroduire le tabernacle. » Le retable du choeur, en bois, daté de 1641-1642, est l'oeuvre du sculpteur Jean Legeret et de deux menuisiers boulonnais. Haut de sept mètres, il est dans la droite ligne de ce qui se faisait à l'époque et imite le marbre. L'autel est en marbre et l'ensemble est entouré de deux colonnes torses où de la vigne est représentée. Les trois tableaux du sanctuaire sont consacrés à la Passion du Christ (flagellation, crucifixion et Couronnement d'épines). L'architecture de ce lieu mérite aussi le détour. Les dès qui reçoivent des statues de saints datent du XVIe siècle et présentent une foule de détails dont l'un d'eux, des sirènes, rappelant l'activité maritime de la ville.
Mais l'heure tourne. L'animateur aura cependant encore le temps de présenter quelques belles pièces : un tableau de Valentin, peintre du début du XVII e, influencé par Le Caravage, célèbre peintre italien, représentant Salomé, portant la tête de Saint-Jean Baptiste. La chaire de vérité, datée de 1746, que l'on doit à un artiste boulonnais Caboche, effectuée dans le style Rocaille. Des éléments qui se développent également dans le contexte de la contre-réforme. D'habitude elles sont au milieu de la nef, et au nord, mais à Boulogne, on ne sait pas pourquoi, les chaires sont orientées au sud. D'autres retables, christ en bronze du XVIIIe, fonts baptismaux du XVIIe en marbre, quelques sculptures du XIXe , un chemin de Croix de la fin du XIXe que l'on doit à Frantz Vinke, un peintre belge, influencé par ses voyages dans les pays orientaux. Autre particularité de ce peintre, il mêlait dans ses tableaux des figures locales (le curé Joncquel, MM. Vimet, Desmyttère, le sacristain de l'époque, etc.)... Une visite très intéressante que l'on aurait aimé poursuivre en dépit du froid, aussi hivernal dehors que dedans.